인생 100세 시대… 제2의 신혼 단꿈

이정례(가명)씨는 일흔세 살이 된 지난해 인생의 두 번째 짝을 만났다. 이씨는 1960년 스물한 살 때 결혼해 반세기가 넘도록 남편과 삼남매 뒷바라지만 해왔다. 남편은 늘 술에 취해 있었고, 제대로 사랑받은 기억조차 없었다. 결혼한 자식들이 곁을 떠나고 10년 전 남편까지 사고로 숨지면서 새 출발할 기회도 있었지만 늘그막의 사랑은 쉽지 않았다.

하지만 이씨는 늘 여자이고 싶었고, 사랑받고 싶었다. 오랜 망설임 끝에 이씨는 지난해 한 지방자치단체에서 주관하는 실버 미팅에 참가해 새 짝을 찾았다. 이씨는 요즘 젊은 시절 느끼지 못한 행복감에 젖어 지낸다.

황혼 연애와 결혼으로 새 인생을 살아가는 노년층이 증가하고 있다. 평균수명 100세의 ‘호모 헌드레드(Homo Hundred)’ 시대를 맞아 젊은이 못지않은 건강한 신체와 감성을 지닌 어르신들이 사랑찾기에 나서고 있다.

13일 통계청의 ‘사회조사’ 결과에 따르면 65세 이상 고령자 중 재혼에 대해 부정적 견해를 가진 사람은 2006년 24.2%에서 지난해 20%로 감소했다. 실제로 지난해 60세 이상 재혼 건수는 7168건으로 10년 전(3051건)에 비해 2배 이상 늘었다.

노년층의 달라진 가치관에 발맞춰 인천시, 서울 강동·중구 등 지자체와 결혼정보업체들은 이들의 재혼을 돕기 위한 단체 미팅 주선 등의 프로그램을 잇달아 내놓고 있다. 노후의 동반자를 찾기 위해 과감하게 국제결혼에 도전하는 사례도 늘고 있다. 김윤정 한서대 교수(노인복지학)는 “황혼에 대한 노인들의 의식이 변화하고 있는 만큼 행복한 인간관계를 만들어가는 프로그램 개발과 문화를 확산해야 한다”고 말했다.

오영탁·권이선 기자 [e-mail]