‘철수 정치’ 이후 행보는

새정치민주연합 안철수 공동대표의 기초선거 무공천 실험은 10일 실패로 끝났다. 당 지도부가 사전 시뮬레이션을 통해 무공천 응답이 앞선 것으로 확인하고 실시했던 전 당원 투표와 국민 여론조사의 결과는 정반대로 나왔다. 무공천을 야권통합과 새 정치의 대의로 내세웠던 안 대표로선 내상이 클 수밖에 없다. 스스로도 약속을 깨고 실리를 택한 점, 당심·민심을 못 읽고 혼란을 자초한 점 등은 유권자 실망과 비판을 불러 향후 행보에 작지 않은 부담으로 작용할 전망이다.

◆금간 새정치… 安, 6시간 홀로 고심

안 대표는 이날 결과 발표 직전까지도 뒤집힐 가능성을 고려하지 않은 것으로 알려졌다. 8일 의원총회 등에서 “정치생명을 걸겠다”며 대표직 사퇴의 배수진을 친 것도 시뮬레이션에 따른 자신감 때문이었다. 그러나 현실은 가혹했다. 독자 세력화의 꿈을 접고 김한길 공동대표와 손잡은 안 대표의 명분은 근거를 상실했다. 통합 후 40여일 동안 ‘진격의 무공천’으로 당을 혼란에 빠뜨린 책임론도 나온다. 구 민주당 의원을 포섭하려는 세 확장도 차질이 불가피하다. 무공천 재검토 카드는 친노(친노무현)·강경파에 밀려 선택한 고육책인 데다 그마저도 패배로 이어져 안 대표 리더십은 흔들릴 수밖에 없다.

안 대표는 결과 발표 직후 취재진 질문에 “대표는 위임된 권한에 불과하다”며 “이것이 국민과 당원의 뜻이라면 따르겠다”고 짤막한 답변만 남긴 채 대표실로 들어갔다. 김 대표와 대화를 나눈 안 대표는 자신의 집무실에 들어가 홀로 장고의 시간을 보냈다. 점심도 도시락으로 해결했다. 오후 4시 기자회견까지 6시간 반 동안 대표실에만 머물렀다. 충격이 컸던 탓이다.

반면 이번 카드가 ‘회군’을 위한 출구전략이라는 의구심도 없지 않다. ‘질서 있는 퇴각설’이다. 무모한 승부수, 불리한 설문, 신임 문제 불연계 등을 들어 안 대표의 무공천 사수 의지가 약했던 게 아니냐는 시각에서다.

새정치민주연합 김한길(왼쪽)·안철수 공동대표가 10일 오후 서울 여의도 국회 당대표실에서 기초선거 무공천 철회와 관련해 “약속을 지키지 못하게 된 데 대해 국민께 사과드린다”며 머리를 숙이고 있다.
남정탁 기자

◆지방선거 정면돌파로 반전 노릴 듯

안 대표는 기자회견을 통해 정면돌파를 선언했다. 무공천 공약 철회를 사과하면서도 공천 폐해를 지적하고 선거 공약에 대한 책임의식을 강조했다. 정부·여당 견제 명령을 들먹인 것도 선거를 통해 반전의 계기를 잡겠다는 의도가 읽힌다. 안 대표의 공백은 지방선거 간판을 바꾸는 문제로 후폭풍이 거센 만큼 우호적 분위기가 돈다. 정세균 고문은 “(안 대표의) 리더십 위기니 정치적 타격 운운은 온당치 않다”고 엄호했다. 박원순 서울시장도 기자와 만나 “결과적으로는 유감이지만 어쩔 수 없는 선택이었다”고 감쌌다. 박지원 전 원내대표는 “개인적으로 큰 소득”이라고 평했다. 하지만 반발도 적잖아 갈등의 불씨는 남아 있다. 대구시장 예비후보인 김부겸 전 의원은 “기득권을 움켜쥐겠다는 결정에 분노를 금할 길이 없다”고 주장했다.

◆친노, 장악력 확인… 선거까지 로키

문재인 의원의 무공천 재검토론으로 당 장악력을 재확인한 친노 진영은 당분간 투톱체제를 흔들지 않겠다는 기조다. 문 의원이 이날 사과 성명을 내고 선대위원장직을 수락한 것도 같은 맥락이다. 문 의원은 “기초선거 공천 폐지를 공약한 당사자로서 약속을 지키지 못해 송구하다”며 “두 대표를 중심으로 뭉쳐 지방선거 승리를 위해 매진하자”고 독려했다. 지방선거까지 ‘로키(low-key)’ 행보를 유지할 것으로 예상된다.

당내 역학구도의 변화는 지방선거 결과에 달렸다는 분석이 우세하다. 새정치연합이 승리할 경우 두톱 체제는 건재를 과시하며 정치개혁 등 새 정치 후속 작업에 속도를 낼 수 있다. 패할 경우 책임론이 비등하면서 조기 전대론이 불거질 수 있다. 지방선거는 안 대표의 두 번째 시련이자 기회가 되는 셈이다.

김달중 기자 [e-mail]