프란치스코 교황은 브라질 리우데자네이루에서 열린 제6회 세계청년대회에 참석했다. 지난해 7월이었다. 즉위 후 첫 해외 방문지인 이곳에서 최대 빈민가인 바르지냐를 찾아 미사를 집전한 그는 “사람들을 환대하고 먹을 것을 나눌 때 우리는 더 이상 가난하지 않다”고 연대를 강조했다.

브라질 방문 4개월 전 교황에 선출된 아르헨티나의 호르헤 마리오 베르골리오 추기경을 아는 이들은 별로 없었다. 1년5개월 정도가 지난 지금, 교황은 세계에서 가장 사랑받는 지도자다. 브라질에서 보여준 행보는 교황을 향한 세인들의 사랑과 존경이 어디서 비롯되는지 상징적으로 보여준다. 그는 가장 높은 자리에 있으면서 가장 낮은 곳을 껴안고, 말이 아니라 행동으로 종교의 가치를 실천해가고 있다. 종교 화합과 개혁 역시 두드러지는 키워드다.

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◆거리의 목자

“우리는 거리로 나가 여러 사람과 대화를 해야 합니다.”

전철을 이용하고, 빈민가를 자주 찾았던 부에노스아이레스 교구장 시절에 한 강론의 내용이다. 교황에게 ‘거리’란 가난한 자를 품고 대중과의 벽을 낮추는 탈권위의 공간이다.

1891년 콜레라 환자를 돌보기 위해 병동으로 사용했던 ‘성녀 마르타의 집’을 숙소로 정한 교황이 즉위 후 자주 들른 곳은 바티칸의 무료급식소와 아동보호시설 등이었다. 로마 밖으로 나가 처음 방문한 곳은 이탈리아의 최남단 람페두사 섬. 전쟁과 가난으로 고통받는 아프리카인들이 자유와 일자리를 찾아 유럽에 가기 위해 경유하는 곳이다. 교황은 “뉴스에서 바다에 빠져 죽는 이주민들의 소식을 접하고 방문을 결심했다”며 ‘배들의 공동묘지’라 불리는 해안 인근에서 조그만 보트 위에 제대를 마련하고 미사를 봤다.

교황의 눈길은 가난과 폭력, 불평등을 낳는 사회 구조에까지 미친다. 특히 물신주의에 대한 비판은 매섭다. 그는 “돈이 우리를 지배하도록 순순히 받아들이고 있다. 고대의 금송아지에 대한 숭배가 비인간적인 경제독재라는 새롭고도 무자비한 모습으로 바뀌었다”고 질타했다. 

프란치스코 교황의 방한을 하루 앞둔 13일 서울 중구 명동성당 기념품점에서 교황을 본뜬 미니어처 등을 사려는 시민들이 줄을 서서 차례를 기다리고 있다.
남정탁 기자

◆화합의 중재자

종교 간 화합은 교황에게 빼놓을 수 없는 가치다. 이를 위해 보여준 행동 역시 파격의 연속이었다. 지난 5월 교황은 요르단, 팔레스타인, 이스라엘을 방문하며 자신의 오랜 친구인 아르헨티나의 랍비 아브라함 스코르카와 무슬림 출신 오마르 압부드 교수와 동행했다. 영토와 종교 문제로 뿌리 깊은 갈등을 겪고 있는 중동지역에 평화와 종교 간 대화의 중요성을 부각하기 위한 조치로 보였다.

요르단강 서안지구 베들레헴에서 미사 장소로 이동하던 중 이스라엘과 서안지구를 구분하는 분리장벽 앞에서 예정에 없던 평화의 기도를 한 것도 큰 화제가 됐다. 이스라엘의 인종차별 정책을 반대하는 교황의 의지가 담겨 있다는 해석이 나왔다.

◆개혁가

교황은 바티칸의 누적된 문제들을 청산하는 행보를 보였다. 즉위 한 달 만에 대륙별로 추기경을 뽑아 자문단을 꾸리고 시대 변화에 맞게 교황청 조직을 재편하는 임무를 맡겼다. 역대 교황들이 적극적으로 나서지 못했던 바티칸 은행 개혁에도 착수했다. 바티칸 은행은 2차 대전을 거치며 마피아와 결탁해 돈세탁과 횡령 등 각종 비리의 온상이 되고 있다는 비판이 제기됐다. 교황은 외부 회계법인에 바티칸 은행 감독 임무를 부여하고, 은행장뿐만 아니라 이사회 구성원을 모두 교체했다. 또 바티칸의 주식, 부동산 등을 관리해온 사도좌재산관리처에 대한 관리·감독도 강화했다.

강구열 기자 [e-mail]