대배심, 백인 경관에 면죄부
약탈·방화… 흑인들 거센 반발

미국 미주리주 퍼거슨 사태를 촉발한 백인 경관에 대해 세인트루이스카운티 대배심이 불기소 결정을 내렸다. 이 결정으로 퍼거슨을 비롯한 미국 전역에서 흑인사회를 중심으로 한 항의시위가 확산하면서 흑백 갈등 우려가 커지고 있다.

로버트 매컬럭 세인트루이스카운티 검사는 24일(현지시간) 오후 지난 8월9일 퍼거슨에서 비무장 상태의 흑인 소년 마이클 브라운(당시 18세)을 총으로 쏴 숨지게 한 백인 경관 대런 윌슨(28)에 대해 기소할 만한 상당한 근거가 없다고 대배심이 판단했다고 발표했다.

12명으로 구성된 대배심은 윌슨 경관의 행위가 비무장 상태의 용의자에게 이유 없이 총격을 가했다기보다 몸싸움을 벌이는 과정에서 정당하게 공권력을 행사한 것이라며 경찰 손을 들어줬다. 대배심 기소결정을 위해서는 9명의 의견이 필요한데, 이번 대배심은 인종별로 백인 9명, 흑인 3명, 성별로는 남성 7명, 여성 5명으로 구성됐다.

브라운 유족은 “크게 실망했다”고 밝혔다. 이날 밤 퍼거슨 시내는 시위대가 불을 지른 경찰차에서 나오는 화염과 경찰이 쏜 최루탄 등으로 뒤덮여 전쟁터를 방불케 했다고 외신은 전했다. 뉴욕, 시애틀 등지에서도 시위가 동시다발적으로 발생하면서 주요 대도시 경찰은 경계를 강화하고 있다.

버락 오바마 미국 대통령은 대배심의 불기소 결정이 내려진 직후 성명에서 “침착해 달라”고 촉구했다. 오바마 대통령은 “일부 미국인들이 이번 결정에 크게 실망하고 심지어 분노하는 것을 이해한다”면서도 “미국은 법의 지배 위에 세워진 국가인 만큼 이번 결정을 받아들일 필요가 있다”고 말했다.

워싱턴=박희준 특파원 [e-mail]