이완구 국무총리는 고(故) 성완종 전 경남기업 회장(전 새누리당 의원)이 지난 2013년 4월 4일 '비타500 박스'에 3000만원을 담아 건넸다는 보도와 관련해 "그 날이 후보 등록 첫 날이라 기자 수십명과 입추의 여지 없이 사람이 (선거사무실에) 몰렸다"며 은밀히 무엇을 주고 받을 상황이 안됐다는 언급을 했다.

15일 국회 대정부질문에 답하기 위해 국회로 온 이 총리는 기자들이 '성 전 회장을 당시 만났는지'를 묻자 구체적인 답변을 피한 채 이러한 정황을 설명하며 "여러분들이 판단하십시오"라고 했다.

이 총리는 성 전 회장과 선거사무소 내에 마련된 별도의 방에서 만났다는 보도에 대해선 "수십명의 기자들이 후보 등록 첫 날이라 취재를 왔었다"며 "정황이 맞지 않다"고 주장했다.

이 총리는 "4월 4일 오후 2시 30분에 후보 등록 첫 날이라 제가 등록을 하고, 2시부터 3시 30분까지는 홍성에서 충남도청 준공식에 참석했다"며 "부여로 돌아가니 후보 등록 첫 날이라 수십명의 기자와 입추의 여지 없는 사람들이 40~50평 남짓한 사무실에 저를 기다렸다. 그래서 여러분들과 행사하고 그런 사실이 있다"고 밝혔다.

이 총리는 성 전 회장과 20여 차례 만났다는 보도와 관련해선 "본인의 선거법 문제와 지방선거 공천 문제로 여러 차례 와서 상의를 했고, 의원회관과 밖에서 만난 경우도 있겠죠"라며 "원내대표와 비대위원장 신분으로 소속 국회의원인 성 전 회장을 만났고, 선거법과 지방선거 등 순수한 문제지 개인적인 속내를 털어 놓을 관계는 아니었다"고 선을 그었다.

이날 이 총리는 기자들이 '금품수수 의혹을 부인하는가'라고 질문하자 "그렇게 말하면 안되죠"라며 "제 입장은 어제 밝힌 그대로다. 예의를 지켰으면 좋겠다"고 불쾌감을 나타냈다.

박태훈 기자 [e-mail]