용역 직원 이유 관리대상 빠져
중환자 등 431명과 접촉 확인

8일 오전 서울 일원동 삼성서울병원의 응급실 출입구 앞으로 병원 관계자들이 분주하게 이동하고 있다. 세계일보 자료사진

삼성서울병원 ‘부분 폐쇄’라는 초유의 사태를 몰고온 장본인은 이 병원에서 용역업체 파견인력으로 근무하고 있던 환자 이송요원이었다.

메르스 양성 판정을 받은 이 요원(137번·55)은 삼성병원에 메르스를 퍼뜨린 14번 환자로부터 감염된 것으로 추정된다. 하지만 병원 측은 14번 환자 접촉자 분류를 위해 명단을 확보하는 단계에서 이 요원이 용역 직원이라는 이유로 사전 관리 대상에서 빠뜨린 것으로 나타났다. 삼성서울병원은 이송인력 확진자가 생기자 부랴부랴 이송요원 90명 전원을 대상으로 체온을 확인하고 문진을 했다.

이 환자는 지난 2일부터 발열과 근육통 등 메르스 증상이 있었지만 10일까지 응급실과 병실 등을 오가며 근무를 계속한 것으로 드러났다. 그가 직접 옮긴 환자만 76명에 달한다. 이송요원은 거동이 어려운 중환자와 밀착해서 업무를 수행하는 직종인 만큼 면역력이 약한 환자들에게 대거 메르스가 퍼졌을 위험성도 배제할 수 없다. 1번, 14번 환자에 이어 제3의 ‘슈퍼 전파자’가 될 수 있다는 전망이 나오는 이유다. 삼성서울병원 송재훈 원장은 14일 기자회견에서 “응급실 이송 요원을 제대로 관리 못한 것은 전적으로 저희의 책임”이라면서 고개를 숙였다. 그런 뒤 “12일 오전 4시 이송요원의 메르스 검사 양성 판정 이후 입원 중인 밀접 노출자 37명을 당일 1인실에 격리하고, 간접 노출자 127명에 대해서도 1인실에 격리하는 작업을 하고 있다”고 말했다. 137번 환자에 노출된 병원 직원 52명은 자택에 격리됐다. 병원 측은 137번 환자가 마지막으로 근무한 지난 10일 이후 잠복기인 14일이 지나는 24일까지 부분 폐쇄를 이어간 뒤 진료 재개 시점에 대해 논의한다는 계획이다.

정은경 질병예방센터장은 “이송요원은 근무를 하는 9일 동안 중증이나 폐렴증상이 없었기 때문에 추가 감염 가능성이 14번 환자와 비교해서 크지는 않을 것으로 보인다”고 설명했다.

이재호 기자 [e-mail]