박 대통령은 지난 10월 일본 언론과의 인터뷰 등에서 "일본 정부가 피해자들이 수용할 수 있고, 우리 국민이 납득할 수 있는 해결 방안을 제시해야 한다"고 수차례 얘기해왔다.
이어 박 대통령은 지난 28일 위안부 협상이 타결되자 대국민메시지를 발표하고 큰 틀에서 두가지 사항을 강조했다.
"앞으로 중요한 것은 합의사항의 충실하고 신속한 이행을 통해 위안부 피해자분들의 고통이 조금이라도 경감되도록 필요한 조치를 취해 나가는 것"과 "이번 합의에 대해 피해자 분들과 국민 여러분들께서 이해를 해주시기 바란다"는 것이었다.
여기에는 합의사항 이행을 통해 위안부 할머니들의 명예회복 및 상처치유 작업을 진행해나가겠다는 의지와 더불어 "최악의 여건에서 최선의 노력으로 이뤄낸 결과"(청와대 관계자)라는 점을 이해해달라는 당부가 담겨있는 것으로 풀이된다.
청와대 관계자는 30일 연합뉴스와의 통화에서 "위안부 피해자 할머니들의 지옥같았던 젊은 시절의 아픔을 무엇으로 치유할 수 있겠는가"라며 "정부가 책임감을 갖고 협상하고 도출한 결과에 대해 할머니들께 충분히 진정성을 갖고 설명해 나갈 것"이라고 말했다.
이에 대해 위안부 할머니들은 전날 외교부 임성남 외교부 1차관과 조태열 외교부 2차관을 만난 자리에서 "왜 피해자들에게 먼저 얘기도 없이 합의했는가. 도대체 어느 나라 외교부인가"라고 호통치고, 정부의 태도를 강력히 질타했다.
이를 두고 청와대 관계자는 "야단맞고 비판받더라고 정중하고 진정성 있게 정부의 입장을 설명하고 이해를 요청하는 절차가 이어질 것"이라고 말했다.
이와 관련, 정부 내에선 황교안 국무총리와 윤병세 외교부 장관 등이 위안부 할머니들을 직접 찾아가 정중히 협상결과를 설명하고 이해를 요청하는 방안이 검토되는 것으로 알려졌다.
따라서, 박 대통령이 위안부 할머니를 만나는 방안은 정부 차원의 전방위 설득작업을 우선적으로 진행하고 난 뒤에야 신중하게 검토될 것이라는 전망이 나온다.
또한, 박 대통령이 공식회의나 신년 메시지 또는 회견 등을 통해 위안부 할머니들의 명예와 존엄회복, 상처 치유에 적극 나서겠다는 의지를 재차 표명할 수 있다는 관측도 제기된다.
청와대 정연국 대변인이 춘추관에서 기자들과 만나 "박 대통령이 위안부 할머니를 직접 만나 이해를 구해야 한다는 여론이 있다"는 질문에 "아직 정해진 바 없다. 검토가 되고 있으면 알려드리겠다"고 답변한 것도 이런 분위기를 반영했다는 분석이다.
다만, 이 과정에서 위안부 피해자 할머니들의 거센 반발과 더불어 일본 언론 보도를 통해 불거지는 위안부 소녀상 철거 문제 등으로 국내 비판여론이 커질 수 있다는 점은 박 대통령의 향후 행보에 부담이 될 수도 있다.
또한, 위안부 협상 타결 이후 우리나라뿐만 아니라 일본 내에서도 극우세력의 도발적 언행과 비판여론이 커지는 등 복잡하게 전개되는 한일간 여론도 변수로 작용할 전망이다.
박 대통령과 아베 총리의 행보 하나하나가 어떤 식으로든 한일 양국내 여론에 영향을 미칠 수 있다는 점을 배제할 수 없기 때문이다.
<연합>