노민상(60) 감독이 국민들에게 머리를 숙였다. 제자 박태환(27)의 잘못을 사과하면서 리우데자네이루 올림픽에서 명예회복의 기회를 달라며 재차 읍소했다.

박태환은 27일 광주 남부대 국제수영장에서 열린 2016 리우데자네이루 올림픽 국가대표 2차 선발전 겸 제88회 동아수영대회 남자 일반부 자유형 400m 결승에서 3분44초26으로 터치패드를 찍었다.

3분44초26은 국제수영연맹(FINA)이 정한 리우데자네이루 올림픽 자유형 400m A기준기록(3분50초44)을 충족하는 것은 물론 시즌 세계 랭킹 4위에 해당하는 좋은 기록이다.

18개월의 공백과 뚜렷한 목표를 설정하기 어려운 처지라는 점을 감안하면 놀라운 성과다.

그럼에도 박태환이 맘 놓고 웃을 수 없는 이유는 여전히 리우로 가는 방법이 보이지 않기 때문이다. 대한체육회는 약물 사용으로 국제기구로부터 처벌을 받은 이는 징계 만료 후 3년 간 태극마크를 달 수 없다고 규정하고 있다. 이중처벌이라는 여론에도 꿋꿋하다.

노 감독은 "올림픽을 가든 안 가든 우리는 최선을 다해 연습하겠다. 우리 태환이 꼭 리우에 보내주셨으면 하는게 내 소망"이라고 말했다. "내가 죽을 죄를 지었다. 내가 죄인인데 그 아이에게 가혹하게 하는 것은 좀 심한 것 같다"며 목소리가 떨렸다.

노 감독은 이어 "선수는 동기 부여가 있어야 한다. 희망이 있어야 최선을 다한다. 그런데 현재로서는 희망이 없다. 그것이 가장 불안하다"면서 "박태환이 갖고 있는 집중력은 누구보다 뛰어나다. 마인드가 된 선수이기에 금방 올린다"며 만일 올림픽에 나설 경우 호성적을 거둘 수 있다고 확신했다.

이날 3분44초대 기록을 찍은 것을 두고는 "독주를 하다보면 순간적으로 레이스를 못 하는 경우가 있다. 예선에서 장단점을 찾아 결승에서의 작전을 짜야 하는데 (이날은) 한 번만 뛰어서 기록을 갖고 가는 것이 힘들었다"고 전했다.

이어 노 감독은 "3분42초대까지는 확신을 갖고 있었다. 거기서 플러스 알파를 봤다. 250m 구간에서 우리가 예상했던 것보다 1초59가 내려왔다"면서도 "막판 스퍼트는 잘했다. 오랜만에 혼자 독주하면서 최선을 다했다"고 칭찬했다.

<뉴시스>