홍 지사는 이날 KBS 대선후보 경선토론에서 "이번 대선 지형은 국민한테 알릴 시간도 없기 때문에 연정하고 연대하고 연합해서 치를 수밖에 없는 상황"이라며 "좌파의 전유물이던 선거 연대를 우파에서 할 수밖에 없는 상황"이라고 말했다.
그는 "그렇지 않으면 정권을 고스란히 (좌파에) 바치는 것"이라며 바른정당은 물론 때에 따라선 국민의당까지 후보 단일화 대상이 될 수 있다는 입장을 거듭 밝혔다.
그러자 김진태 의원과 이인제 전 새누리당 최고위원이 홍 지사를 맹폭했다.
김 의원은 "느닷없이 경선 중에 다른 당 후보와 연대한다고 한다"며 "잘못하다간 한국당 당원들은 후보도 못 내고 (바른정당) 유승민이나 (국민의당) 안철수를 밀어야 하는 상황이 올 수도 있다"고 주장했다.
이 전 최고위원도 "아무리 급해고 바늘에 실을 꿰어야 한다"며 "이런 상태에서 다른 당에 기웃하고 손을 내밀어서야 되겠나. 홍 후보가 너무 서두른다. 원칙을 갖고 하면 보수·우파 민심만 결집해도 싸울 수 있다"고 비판했다.
단일화에 비교적 유연한 입장인 김관용 경상북도지사는 "우파가 통합해야 한다"면서도 "단계가 있는데, 홍 후보처럼 미리 가서 하니 언론에 두드려 맞는다"고 지적했다.
홍 지사는 그러나 "선거는 과정도 중요하지만 결과다. 과정이 아름다워도 결과가 나쁘면 전부가 나쁜 것"이라고 굽히지 않았다.
그는 "제가 대통령 되면 정무장관 제도를 부활시켜 야당 다수당에서 정무장관을 임명하고 야당과 늘 소통해서 국가 정책을 조율하겠다"고 다짐했다.
단일화 결과 바른정당이나 국민의당에 질 수 있다는 우려에도 "그건 제가 알아서 할게요"라며 자신감을 보였다. 다른 주자들은 "벌써 후보가 되셨나"라고 비꼬았다.
<연합>