축구 그 이상의 가치 … ‘박항서 외교’

스즈키컵 10년 만에 우승 이끌어/포상금 이어 우승 메달까지 기증/스포츠 외교 선봉장 역할 ‘톡톡’/아시안컵서 매직 이어질지 주목

처음 만난 사람도 ‘무장해제’ 시키는 힘. 박항서(59) 베트남 축구대표팀 감독에겐 이런 순수한 매력이 있다. 자카르타-팔렘방 아시안게임이 한창이던 지난 8월, 그는 한국 교민이나 취재진을 보면 아이처럼 반가워했다. 먼 타국의 ‘영웅’이 됐으니 뻣뻣해지지 않았을까 하는 편견이 생기기 마련이다. 그러나 여전히 동네 주민 같은 인간미로 주변 사람들을 매료시켰다.

지난 15일 베트남에 10년 만의 아세안축구연맹(AFF) 스즈키컵 우승을 안긴 박 감독의 미담이 이어지고 있다. 17일 베트남 매체 ‘띠엔퐁’에 따르면 박 감독은 우승 기념행사에서 쩐꾸옥뚜안 베트남축구협회(VFF) 부회장에게 우승 메달을 기증한 것으로 알려졌다. 앞서 박 감독은 인센티브 격인 우승축하금 10만달러(약 1억1000만원)를 받고도 “베트남 축구 발전과 빈곤층을 위해 써 달라”고 기부 의사를 밝혀 잔잔한 감동을 불러일으켰다. 또한 베트남의 화가 쩐테빈이 그린 박 감독의 초상화 ‘나의 스승’은 오는 30일 개최되는 ‘헬레오 2019’ 자선경매에 출품될 예정이다. 시작가는 무려 5000달러(약 565만원)로 박 감독의 높은 위상을 엿볼 수 있는 대목이다.

베트남의 화가 쩐테빈이 그린 박항서 감독의 초상화 ‘나의 스승’. 이 그림은 시작가 5000달러(약 565만원)에 경매에 오를 예정이다.
VTV1 캡처

이처럼 베트남을 동남아시아 축구 맹주에 올려놓은 데다 남다른 배려까지 돋보여 ‘쌀딩크’ 신드롬은 지속될 공산이 크다. 그의 연봉도 크게 오를 것으로 보인다. 지난해 10월 박 감독을 직접 영입한 도안 응우옌 득 전 베트남축구연맹 재정담당 부회장은 “박 감독의 현재 월급은 2만2000달러(약 2492만원)다. 2020년 초 계약 기간이 끝나면 연봉 인상을 포함한 모든 것을 고려할 것”이라고 설명했다.

물론 인기는 뜬구름이다. 잘하다가 한 번의 부진에도 나락으로 떨어지는 것이 ‘하루살이’ 지도자의 처지임을 박 감독 역시 잘 알고 있다. ‘박항서 매직’의 다음 시험대는 내년 1월 아랍에미리트(UAE)에서 개막하는 아시안축구연맹(AFC) 아시안컵이다. 박 감독은 “스즈키컵 우승의 기쁨을 누릴 시간도 없다. 당장 아시안컵을 대비하겠다”고 강조했다. 베트남 축구가 아시아 축구의 중심으로 도약할 수 있는 기회이니만큼 긴장의 고삐를 늦추지 않겠다는 뜻이다.

일단 베트남의 대진은 만만치 않다. 이란, 이라크, 예멘과 조별리그에서 경쟁해 거센 ‘중동 바람’을 뚫어야 할 판이다. FIFA 랭킹 아시아 최고인 29위 이란의 조 1위가 확실시되고 베트남은 이라크와 조 2위를 놓고 각축전을 벌일 전망이다. 박 감독은 “스즈키컵을 통해 3-4-3 포메이션의 장단점이 노출됐다. 선수들의 개성과 특징을 최대한 살리는 게 변화의 핵심이 될 것”이라며 결의를 다졌다.

안병수 기자