사회 구성원이 환경 혜택을 누리거나 피해를 입을 때 사회·경제적 지위나 신체조건에 따라 차별받지 않도록 하는 것을 ‘환경정의’(environmental justice)라고 한다.
환경정의라는 단어가 처음 나온 미국에서는 환경보호청(EPA) 주도 아래 환경불평등을 해결할 정책을 만들어왔다. EPA가 개발한 ‘환경정의 스크리닝 및 맵핑툴’(EJSCREEN·ejscreen.epa.gov/mapper)은 미국 전역의 환경정보와 인구통계를 모두에게 공개하고 있다.
내가 알고 싶은 곳의 주소를 적으면 일정 반경 이내의 11개 환경지표(미세먼지, 오존, 납페인트지표, 대기 중 암 위험 등)와 6개 인구통계(저소득비율, 소수민족비율, 저학력계층)가 미국 내, 해당 주, 해당 지역 내에서 몇 번째에 해당하는지가 나온다.
캘리포니아주 로스앤젤레스 코리아타운 내 임의의 한 지점을 찍어 반경 1마일(약 1.6㎞)의 정보를 검색하자 해당 지역은 초미세먼지(PM2.5)가 미국 전역에서 97퍼센타일(이곳보다 농도가 높은 곳은 3%밖에 없다는 의미)로 상대적으로 고농도 지역이고, 디젤 입자상 물질도 90∼95퍼센타일이나 된다고 알려준다. 그런데 캘리포니아주에서는 이 지역의 PM2.5가 80퍼센타일이어서, 캘리포니아주의 평균 농도도 미국 내 다른 곳보다 비교적 높다는 걸 미루어 짐작할 수 있다.
그뿐 아니라 미 질병통제예방센터(CDC) 정보와도 연계돼 해당 카운티의 환경지표가 건강에 미치는 영향이 얼마나 되는지도 알 수 있다.
정책당국은 이를 토대로 오염량과 저소득층이 많은 곳이 어디인지 파악하고, 환경피해가 한 곳에 집중되지 않도록 배출시설 입지를 결정하는 데 활용할 수 있다.
윤지로 기자