2차 세계대전 당시 인도네시아를 점령한 일본군 위안부 피해를 입은 네덜란드계 호주인 얀 루프 오헤른 할머니(사진)가 19일(현지시간) 별세했다. 향년 96세.
일본군 위안부 문제 해결을 위한 정의기억연대 윤미향 이사장은 20일 자신의 페이스북을 통해 “호주 애들레이드에 살고 계시던 일본군 성노예제 네덜란드 생존자 얀 루프 오헤른 님이 어제 아침 96세로 운명하셨다”고 전했다.
오헤른 할머니는 1923년 네덜란드 식민지였던 인도네시아 자바섬에서 태어나 수녀생활 중이던 1944년 21살의 나이로 일본군에 납치돼 고초를 겪었다.
그는 1991년 8월14일 최초 증언에 나선 김학순 할머니의 공개 기자회견을 보고 용기를 냈고, 1992년 호주의 지역언론에 자신이 위안부 피해자임을 증언했다. 같은 해 일본 도쿄에서 열린 국제청문회에서도 이 사실을 알렸다. 일본군 위안부 피해를 증언한 유럽인은 오헤른 할머니가 처음이었다.
2000년에는 일본군성노예제점범여성국제법정에 섰고, 2007년 2월 영화 ‘아이 캔 스피크’의 배경이 된 미국 하원 청문회에 고 김군자 할머니, 이용수 할머니와 함께 출석해 피해 사실을 세계에 알리기도 했다. 2002년에는 평화·인권 운동을 한 공로를 인정받아 호주 정부가 수여하는 최고 영예인 국민훈장을 받았으며, 2004년에는 존 윈스턴 하워드 호주 총리로부터 100주년 메달을 수상하기도 했다.
이창수 기자 winterock@segye.com