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미국 국무부는 9일(현지시간) 북한의 인권 상황 개선이 대북 문제의 장기적 해법에 있어 필수적이라고 밝혔다. 스콧 버스비 국무부 민주주의·인권·노동 담당 수석부차관보 대행은 이날 하원 외교위 아태소위원회에 제출한 서면에서 “북한은 전 세계에서 가장 독재적이고 억압적인 나라 중 하나”라며 “북한 인권 상황 개선은 북한 문제를 장기적으로 해결하는 데 필수적”이라고 강조했다. 이어 “북한 정치범 수용소에서 말로 표현할 수 없는 학대를 당하는 수감자가 10만명 이상으로 추산되며, 북한은 주민들을 계속해서 잔인하게 다루고 있다”고 덧붙였다.
네드 프라이스 미 국무부 대변인은 이날 브리핑에서 국제원자력기구(IAEA) 측에서 최근 북한의 핵활동 계속 가능성을 제기한 데 대한 입장을 묻는 질문에 “IAEA의 우려는 정확히 우리가 (대북) 정책 검토를 활발히 하도록 만든 것”이라며 “북한의 핵 프로그램과 탄도미사일이 미국은 물론 동맹에도 위협”이라고 지적했다. 그는 ‘새 대북정책을 전달하려는 미국의 접촉 시도에 북한의 반응이 있었느냐’는 질문에는 “북한의 반응에 대해 말하고 싶지 않다”며 답변을 피했다.
리어노어 토메로 미 국방부 핵·미사일 방어정책 담당 부차관보는 이날 상원 군사위 청문회에서 잠재적인 적들의 미사일 능력 향상에 맞서 동맹 및 파트너와 긴밀히 협력해 집단안보를 강화하는 것이 조 바이든 행정부의 주요 우선순위라고 밝혔다. 그는 “북한은 미사일 전력을 계속 개선하면서 미국과 한국, 일본에 점점 더 많은 위협을 가할 것”이라고 우려했다.
워싱턴=정재영 특파원 sisleyj@segye.com