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흡연자 중에 자녀가 있는 사람들은 밖에서 흡연을 하고 냄새가 어느 정도 빠진 후에 집에 들어온다.
하지만 이렇게 해도 몸에 남은 흡연과 관련된 흡착물로 인해 아이들에게 유해물질이 고스란히 노출된다는 주장이다.
특히 나이가 어린아이일수록 체격이 작고 호흡기가 약해 부모의 간접흡연에 의해 위험 질환에 노출될 가능성이 더 높기 때문에 이에 대비해야 한다는 것이다.
코메디닷컴에 따르면 0~17세 아이들이 부모의 간접흡연에 무방비로 노출되고 있다.
국내 아동종합실태조사에 따르면 가정 내 흡연율은 32%를 웃돌고 있다. 또한 세계보건기구(WHO)는 간접흡연으로 인해 사망한 비흡연자는 연간 60만 명에 이르며, 이중 아동이 28% 차지한다고 밝혔다.
즉, 흡연은 간접적이지만, 아이 건강에 미치는 악영향은 다분히 ‘직접적’이라는 것이다.
간접흡연은 1차 흡연, 즉 흡연자가 담배연기를 직접 마시는 것이 아닌 2~3차로 분류되는 흡연을 말한다. 2차는 흡연자가 피우는 담배 연기를 주변의 사람들이 들이마시는 간접적 행태, 3차는 담배의 화학적 잔류물에 노출되는 것을 가리킨다.
아무리 부모가 밖에서 담배를 피우고 냄새가 빠진 후 집에 들어와 아이를 대하려 해도 담배 연기의 지독한 속성 때문에 옷이나 섬유 등에서 쉽게 사라지지 않아 그 피해를 고스란히 아이가 받는 것이다.
담배 연기는 크게 두 가지 형태로 구분한다. ‘흡연자가 들이마신 후 내뿜는 연기’와 ‘타고 있는 담배 끝에서 나오는 생담배 연기’다. 두 가지 연기 중 생담배 연기의 독성이 훨씬 강하다.
한 연구에 따르면 생담배 연기에서 독성 화학 물질의 농도가 2~3배 정도 더 높다. 이 생담배 연기는 입자 크기도 미세해 폐의 깊은 곳까지 스며들 수 있을 정도다. 간접흡연이 오히려 직접 담배를 피우는 사람보다 훨씬 더 위험하다는 이유가 여기에 있다.
특히 이 같은 독성물질에 가장 피해를 크게 입는 것은 아이들이다. 아이들의 호흡수는 성인보다 2배 정도 많다. 성인이 한번 숨을 들이쉴 때 아이들은 2번 들이쉰다는 뜻이다. 이런 호흡은 독성물질이 폐 안으로 들어갈 위험을 더 높인다.
흡연자가 담배 10개비를 실내에서 피운다고 했을 때, 같이 있는 비흡연자 성인은 1개비를 피운 셈이고, 영유아는 1~2개비를 피운 것과 같은 영향을 받는다.
미국환경보건국에 따르면 담배 속의 니코틴은 먼지와 결합하면 21일이 지나도 40%가량 남아있다. 즉, 흡연이 끝나고도 흡연자 주변에 3주 이상 니코틴이 그대로 남아있어 자녀들을 비롯한 주변 사람들에게 3차 흡연 피해를 줄 수 있다는 뜻이다. 주로 바닥에서 노는 아이들이 위험하다. 주변의 물건을 물고 빨거나, 피부 접촉까지 하니 직접 영향을 받는 것이다.
‘간접흡연과 아동의 건강에 관한 WHO 보고서’에 따르면 간접흡연이 아동의 건강에 미치는 영향은 상당하다. 신체적으로는 아동의 정상적인 폐 기능 발달을 저해하고, 만성 혹은 급성 호흡기 질환을 일으키는 주요 원인이 된다.
정신적으로는 ‘주의력 결핍 과잉 행동장애’(ADHD) 등의 증상을 일으킨다고 보고된다. 뿐만 아니라 아이들의 청력 저하, 수면무호흡증 등의 생활에서의 불편한 증상도 유발한다.
눈 건강에도 악영향을 미치는데, 간접흡연을 하지 않은 아이들보다 눈의 맥락막이 6~8㎛ 더 얇은 것으로 나타났다. 가족 구성원 중 흡연자가 많을수록 아이의 눈 맥락막은 더 얇아지는 것으로 분석됐다. 망막을 유지하는데 중요한 맥락막이 얇아지면 녹내장 등 실명 질환을 일으킬 위험이 높다.
아이의 건강을 생각한다면 금연이 가장 최선이겠지만, 당장 끊기 어렵다면 소중한 아이들을 위해 평소 흡연 후 세심한 관리가 필요하다.
부모는 담배를 피운 후에 손을 깨끗이 씻고, 옷에 담배 유해물질이 남아있지 않도록 세탁을 철저히 해야 한다. 또 집에 있는 아이들을 위한다면 귀가 2시간 전에는 담배를 피우지 말아야 한다.
아울러 집 안 여기저기 유해물질 잔량으로 인한 3차 흡연의 피해를 줄이기 위해서는 환기도 자주해야 한다.
