‘코로나19 터널’에 끝은 있을까. 세계보건기구(WHO) 전문가가 “빛이 보인다”고 평가했다. 다만 이는 영국에 국한된 것이다. 언제든 다시 급증할 수 있다는 경고도 함께 나왔다.
17일(현지시간) 데이비드 나바로 WHO 코로나19 특사는 영국 스카이뉴스에 “영국 관점에서 볼 때, 터널의 끝에 빛이 보이는 것 같다”며 “그렇지만 끝에 도달하는 과정이 평탄하진 않을 것”이라고 밝혔다.
그는 이어 “팬데믹(코로나19 대유행)의 끝이 멀지 않았다고 상상하는 건 가능하지만, 앞으로 더 많은 변이가 출현하거나 오미크론 변이가 다시 급증할 가능성 등에 모두 대비해야 한다”고 덧붙였다.
영국의 코로나19 확진자가 감소세로 돌아서는 점을 언급한 것이다. 전날 영국 내 코로나19 신규 확진자는 7만9925명으로 일주일 새 30% 이상 줄었다. 입원 환자 수도 2180명에서 1604명으로 엿새 연속 감소했다. 더타임스는 나바로 특사 발언에 대해 “영국의 팬데믹 종식 가능성을 시사한 것”이라고 평가했다.
모더나는 내년까지 코로나19 바이러스와 독감을 한꺼번에 예방할 수 있는 새로운 백신을 개발할 방침이라고 밝혔다. 이 백신은 코로나19와 독감은 물론 감기를 유발하는 ‘호흡기 세포융합 바이러스(RSV)’까지 예방이 가능한 것이 특징이다. 모더나 측은 노령자나 어린이 등 백신 취약층의 자발적 접종이 늘어날 것으로 기대 중이다.
스테판 방셀 모더나 최고경영자(CEO)는 이날 “백신을 두세 번 맞는 번거로움을 없애고 딱 한 번 주사를 맞게 하는 게 목표”라며 “내년 가을까지 개발을 마치는 게 최종 목표”라고 밝혔다.