한국 축구를 사상 두 번째 ‘원정 월드컵 16강’으로 이끌며 한국 축구팬들로부터 ‘벤버지’(벤투+아버지)라는 별명을 얻은 파울루 벤투(53·포르투갈) 대표팀 감독이 6일(한국시간) “한국 대표팀 감독직 재계약을 안 하기로 했다”고 밝혔다.

6일(한국시간) 카타르 도하 974스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 16강전 대한민국과 브라질의 경기. 1-4로 패한 축구대표팀의 파울루 벤투 감독이 이강인을 안아주고 있다.    연합뉴스

벤투 감독은 이날 브라질과의 2022 카타르 월드컵 16강전에서 1대 4로 패한 뒤 가진 기자회견에서 이렇게 말했다.

그는“선수들과 대한축구협회 회장에게 내 결정을 말했다. 결정은 이미 지난 9월에 이뤄졌다”고 밝혔다.

이로써 벤투 감독과 한국 축구의 ‘4년 동행’은 이번 카타르 월드컵에서 마무리됐다.

벤투 감독은 지난 2018 러시아 월드컵 뒤인 2018년 8월 28일 한국 대표팀 감독으로 부임해 4년 넘게 팀을 이끌어오며 10회 연속 월드컵 본선 진출을 이뤄냈다.

이어 카타르 월드컵 본선에서는 조별리그에서 1승 1무 1패를 거두며 사상 두 번째 원정 월드컵 16강 진출을 지휘했다.

벤투 감독은 “이제 미래를 생각할 때”라면서 “앞으로 쉬면서 재충전하고 그 뒤에 향후 거취에 대해 선택할 예정”이라고 설명했다.

그는 “우리 선수들이 이뤄낸 것에 대해 고맙다. 그동안 한국 대표팀을 이끌 수 있어서 매우 자랑스럽다”고 강조했다.

벤투 감독은 이날 브라질과의 경기에 대해 “우리는 경기를 좀 더 지배하려고 했는데 준비할 시간이 많지 않았다”면서 “후반전에 상대 중원을 공략하고 더 많은 공간을 찾아보려고 했지만 전반 실점이 너무 많았다. 게다가 패널티킥 실점 이후는 에너지가 떨어졌다”고 설명했다.

그러면서 “마지막 20분 동안 정말 잘 뛰었다. 우리 선수들은 정말 훌륭한 실력을 보여줬다”면서 “이번 16강 전에서도 우리의 게임 스타일을 잘 보여줬다. 내가 함께 일했던 선수 중 최고다”라고 덧붙였다.