산업통상자원부는 박일준 2차관이 롭상남스라이 어용에르덴 몽골 총리와 함께 방한 중인 잠발 간바타르 몽골 광업중공업부 장관과 ‘희소금속 공급망 협력 양해각서’에 체결했다고 15일 밝혔다.
이날 오전 한-몽골 총리회담에 이어 양국 총리 임석 하에 개최된 서명식에서 양국은 양해각서에 서명하고 연내에 한국-몽골 정부 간 희소금속 협력위원회를 신설해 희소금속 공동탐사 및 개발, 기술협력, 정보교환, 인적교류 등을 본격 추진하기로 했다.
산업부는 전세계적으로 주요국가 간 핵심광물 확보 경쟁이 심화되고 있는 상황에서 안정적인 공급망 확보를 위해 여러 자원국들과 국제협력을 확대하고 있다. 이번 몽골과의 양해각서 채결도 이같은 일환이다.
몽골은 몰리브덴, 주석, 니켈 등 다양한 희소금속을 보유하고 있다. 특히 첨단산업의 비타민으로 불리는 희토류가 다량 매장되어 있는 것으로 추정되지만, 기술 및 인프라 부족 등으로 탐사와 개발이 저조한 실정이다.
이에 산업부는 올해 초부터 우수한 광물 채굴 및 가공기술과 몽골의 풍부한 희소금속자원을 결합해 상호 이득을 볼 수 있도록 몽골 측에 정부 간 협력을 공식 제안한 이후 이를 구체화할 방안을 협의해 왔다.
산업부 관계자는 “이번에 서명한 양해각서 및 연내 신설될 희소금속 협력위원회를 기반으로, 양국 정부 및 기업 간 협력을 보다 진전시키고, 우리나라의 안정적인 희소금속 수급에 기여할 수 있을 것으로 기대된다”고 전했다.