북핵·서해 구조물 등 테이블에… 경제 협력 ‘윈윈 전략’도

정부 “민생분야 수평적 실질 협력 강화”
‘남북대화 재개’ 중국 역할 요청 전망
서해 인공구조물 논의도 진전 기대

中 과기장관 공항 나와 李대통령 영접
6년여 만에 방중 경제사절단 출국

이재명 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 5일 정상회담에서는 북한 문제, 경제와 안보 협력, 문화 분야에 이르기까지 폭넓은 의제를 논의할 것으로 예상된다. 지난해 11월 경주 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회담을 계기로 이 대통령과 시 주석의 첫 정상회담이 이 대통령 취임 후 상견례 성격이 강했다면, 2개월 만에 열리는 이번 회담에서는 한·중 관계 전반에서 보다 깊이 있는 대화가 이뤄질 것으로 보인다.

이재명 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 2025년 11월 1일 경북 경주 소노캄에서 열린 국빈만찬에서 악수하고 있다. 연합뉴스

먼저 이 대통령과 시 주석 간 북한 문제 관련 대화가 주목된다. 북한은 이 대통령이 중국 국빈 방문을 위해 중국으로 출발하는 4일, 동해상으로 탄도미사일 수발을 발사했다. 한반도 평화와 안정 북핵 문제 등에 대한 논의가 자연스럽게 제기될 수밖에 없는 대목이다.

이 대통령은 지난해 11월 정상회담에서도 시 주석에게 이재명정부의 대북전략인 ‘E.N.D 이니셔티브’를 포함한 한반도 비핵화 및 평화 실현 구상을 소개하고 북한과의 대화 재개를 위한 중국의 건설적인 역할을 당부한 바 있다. 당시 시 주석은 한반도 문제 해결과 평화 안정을 위해 노력하겠다는 원론적 입장을 밝혔다. 특히 지난 정상회담에서 한·중이 북한 핵 문제 상황과 여건 등이 과거와 비교해 많이 변했고, 그에 따른 다양한 접근이 필요하다는 논의가 있었던 만큼 북한 핵 문제 관련한 진전된 논의도 있을 수 있다.

이 대통령은 이번 정상회담을 계기로 남북 신뢰관계 회복을 포함한 대화 재개를 위한 중국의 역할을 요청할 것으로 예상된다. 위성락 국가안보실장은 이 대통령 방중 전 브리핑에서 중국 순방 기대 성과에 대해 “한반도 평화를 위한 한·중 간 소통을 강화해 나갈 것”이라며 “한·중 관계 전면적 복원이 한반도 문제 돌파구 마련에도 기여할 수 있도록 중국의 건설적 역할을 당부할 것”이라고 강조했다. 위 실장은 “민생과 평화는 서로 분리될 수 없으며 한·중 양국 모두 한반도와 동북아의 평화·안정이라는 공통의 목표를 가지고 있다”면서 “한반도 문제 해결을 위한 현실적 노력을 통해 실현 가능한 길을 마련할 수 있도록 전략적 소통을 강화할 것”이라고 설명했다.

한·중 간 긴장이 고조하고 있는 서해 인공 구조물 관련 논의도 이뤄질 것으로 예상된다. 위 실장은 이번 회담에서 서해 구조물과 관련한 논의가 있을 수 있느냐는 질문에 “서해 문제는 지난번 경주에서의 정상회담 때도 논의됐고, 이후 실무협의도 진행된 바 있다”면서 “그러한 협의를 바탕으로 진전을 모색해 보고자 하는 입장이다. 계속 노력할 것”이라고 설명했다.

중국의 한한령(限韓令·한류 제한령) 해제 관련 논의도 주목된다. 한국 정부는 이번 정상회담을 계기로 회담이 열리는 베이징에서 한국 K팝 가수들이 대거 참여하는 K팝 콘서트 개최를 추진했으나 성사에는 실패했다. 정부가 국내 대형 기획사에 K팝 콘서트 개최를 위해 협조 요청을 하는 등 중국과의 문화 교류 및 협력 노력에 나선 것으로, 정상회담을 통해 문화 교류 및 협력 논의가 이뤄질 전망이다. 위 실장은 한한령과 관련해 “중국 측 공식 입장은 한한령 자체가 없다는 입장이고 우리가 볼 때는 다른 입장”이라면서도 “문화 교류 대한 공감대는 있기 때문에 서로 공감할 수 있는 문화 교류를 늘려서 접근해 갈 것”이라고 강조했다. 위 실장은 “실무선 협의도 있고 정상회담서도 계속 논의해 갈 것”이라고도 덧붙였다.

위성락 국가안보실장이 지난 2일 춘추관에서 이재명 대통령의 국빈 방중 일정 관련 브리핑을 하고 있다.

이 대통령과 시 주석은 양국 우호 증진, 경제협력 관련 ‘윈윈 전략’ 논의도 이어갈 방침이다. 위 실장은 “한·중 간 수평적 호혜 관계에 기초한 민생분야 실질 협력을 강화할 것”이라며 “한·중 경제협력 구조의 변화에 발맞춘 수평적 협력을 추진함으로써 양국 국민들이 전면적 관계 복원을 피부로 체감할 수 있는 구체적이고 실질적인 성과를 고양해 갈 것”이라고 강조했다.

이날 베이징 서우두공항에선 인허쥔 중국 과학기술부장(장관) 등이 이 대통령 부부를 영접했다. 앞서 2013년 박근혜 전 대통령과 2017년 문재인 전 대통령이 국빈 방중했을 때에는 각각 수석차관급과 차관보급이 영접한 바 있다. 청와대는 “중국 측이 새해 첫 국빈외교 행사를 통해 한·중 관계 전면 복원 흐름을 공고히 하고자 하는 의지를 드러낸 것”이라며 “경주 에이펙 정상회의를 계기로 시 주석이 국빈 방한했을 때 한국 외교부 장관이 공항 영접한 것에 대해 중국 측이 호혜적 차원에서 성의를 보였다는 의미도 있다”고 평가했다.

꽃다발 받고 미소 이재명 대통령과 김혜경 여사가 4일 중국 베이징의 완다문화호텔에서 열린 재중 한국인 만찬 간담회에서 화동들에게 꽃다발을 전달받은 뒤 기념촬영을 하고 있다. 이 대통령 내외는 이날부터 3박4일간 중국을 국빈 방문한다. 베이징=뉴스1

한편 ‘삼성·SK·현대차·LG’ 4대 그룹 등 국내 재계 총수들로 꾸려진 방중 경제사절단도 이날 중국으로 향했다. 대한상공회의소가 방중 경제사절단을 구성한 건 2019년 한·중·일 정상회의 이후 6년여 만이다. 대한상의 회장 자격으로 경제사절단을 이끄는 최태원 SK 회장은 출국 전 “6년 만에 가는 방중 사절단이 잘 진행돼서 좋은 결과가 나왔으면 좋겠다”며 “좋은 성장 실마리를 찾도록 노력하겠다”고 말했다.