인천공항 취항 항공사가 개항이후 처음으로 100개를 돌파했다.

인천국제공항공사는 지난해 말 기준 인천공항을 취항 중인 항공사가 총 101개를 넘었다고 28일 밝혔다. 2001년 개항이후 처음으로 취항 항공사 수 100개를 넘어선 것이다.

인천공항 전경

인천공항 개항 당시 취항 항공사는 47개 항공사로 개항 당시와 비교하면 약 115% 증가한 수치이다. 이는 신규 항공사 유치를 위한 공사의 적극적인 마케팅 활동의 결과로 지난해만 7개의 신규 항공사가 인천공항에 취항하며 101개 항공사 취항이라는 대기록을 달성하게 됐다.

취항 항공사 증가와 함께 지난해 말 기준 인천공항의 취항지(여객기+화물기)도 53개 국가 183개 도시를 기록하며 개항이후 가장 높은 항공 네트워크 경쟁력을 갖추게 됐다. 인천공항 개항 당시 취항지는 38개 국가 103개 도시로, 개항 당시 대비 취항국가는 39%, 취항도시는 78% 각각 증가했다. 특히 인천공항의 여객 국제선 기준 취항도시는 159개로 동북아 경쟁공항 중 최고수준의 경쟁력을 확보했으며 경쟁공항 중 가장 많은 북미 연결노선(18개)을 확보하는 등 동북아 허브공항으로서의 독보적인 위상을 공고히 했다.

이와 같은 동북아 최고수준의 항공 네트워크를 구축하기 위해 공사는 인천공항의 중장거리 네트워크 강화를 목표로 지난해 제도개편과 함께 지역별 다양한 맞춤형 마케팅 활동을 시행했다.

우선 6000km 이상의 장거리 노선에 신규 취항하는 항공사에 대해 2년간 착륙료 100% 지원과 함께 신규 취항 항공사 별로 최대 10만 달러의 마케팅 비용을 지원하는 등 신규취항 확대를 위한 인센티브 제도를 마련했다.

또 이학재 사장을 중심으로 글로벌 세일즈 마케팅을 펴고 전 세계 항공 관계자들이 참여하는 루트회의 참가하는 등 신규 항공사 유치 및 노선 개설을 위한 다양한 마케팅 활동을 전개했다.

그 결과 알래스카항공의 시애틀 노선 신규 취항, 델타항공의 솔트레이크시티 취항으로 북미지역의 연결 노선이 훨씬 다양해졌고, 투르크메니스탄항공, 스캇항공, 센트럼항공의 신규 취항으로 중앙아시아로 여행하는 국민들의 여행편의가 한층 더 향상됐다.

13년간의 유치노력 끝에 지난해 북유럽 최대 항공사인 스칸디나비아항공 유치에 성공함으로써 최근 신규 인기 여행지로 각광 받는 북유럽 연결 노선을 획기적으로 개선하는 성과를 거뒀다.

올해 역시 영국 버진애틀랜틱 항공 등 주요 항공사의 신규 취항이 예정됐다. 2026년 북중미 월드컵을 맞이해 북중미 방문 수요를 인천공항으로 흡수하기 위해 북중미 공급력 증대 및 환승 네트워크 다변화에 주력할 계획이다.

이학재 인천국제공항공사 사장은 “지속적인 신규 항공사 취항 유도 및 신규 노선 개발을 통해 우리 국민들의 항공노선 선택권을 확대하고 글로벌 허브 공항으로서 인천공항의 입지를 공고히 해 나가겠다”고 말했다.

한편 중국, 일본 노선의 증가세 등에 힘입어 지난해 인천공항의 여객실적은 전년(7115만 6947명) 대비 4.1% 증가한 7407만 1475명을 기록하며 개항이후 역대 최다실적을 달성했다.