中 관영 환구시보 "北 반발 설득력 없다" 진실규명 첫 촉구

중국 관영 언론이 북한을 향해 천안함 침몰사건과 관련한 의혹에 성의 있게 대응할 것을 처음으로 주문했다.

중국 공산당 기관지 인민일보가 발행하는 국제전문지인 환구시보(環球時報)는 26일 사설에서 북한이 천안함 침몰사건에 대한 한국의 증거 제시와 대응 조치에 격렬하게 반발하나 사실상 설득력이 있는 내용이 없고 국제사회에서 인정받지 못하고 있다며 성의 있는 진실규명을 촉구했다.

중국 정부가 천안함 사건에 북측이 책임지라고 언급하지 않은 상황에서 관영 언론을 통해서지만 북한에 직접 의혹을 해소하는 데 노력하라고 촉구한 것은 이례적이다.

신문은 ‘북한은 외부 세계의 의혹에 진지하게 응하는 것이 유리하다’는 제목의 사설에서 북한은 천안함 침몰사건과 무관하다는 것을 충분히 증명하거나 이번 사건을 일으켰다면 이를 시인해야 한다고 촉구했다.

사설은 한국이 제시한 증거와 대응 조치가 미국·일본·서방 등 국제사회의 지지를 받고 있고 외신들의 보도와 한국의 외교 노력으로 국제 여론이 한국에 유리하게 돌아가는 데 반해 북한의 대응은 수동적이라는 점을 북한이 직시해야 한다고 강조했다. 이어 북한은 이번 사건으로 국제적인 이미지에 손상을 입었다며 북한이 실사구시의 입장에서 진실을 분명하게 밝히고 무고함을 명백히 증명하거나, 한국의 조치에 진실하고 간절한 태도를 보이면서 국제사회에 해명할 것을 촉구했다. 북한이 이 같은 태도를 보이면 이를 계기로 한국과 미·일 등 서방 세계의 적의도 해소될 것으로 믿는다고 사설은 밝혔다.

사설은 또 남북한은 6·25 전쟁 이후 60년간 세계에서 안보가 가장 취약한 지역의 하나였고 대화와 협상도 그다지 큰 성과를 보지 못했으나 평화와 안정을 유지한 탄력성이 있다고 분석하면서 한국을 직접 지칭하지는 않았지만 인내심을 갖고 냉정하게 대응할 것을 촉구했다.

중국은 천안함 사건과 관련, 대북 책임론 및 대북제재에 소극적 태도를 보여 미국 등에서 비판을 받고 있다. 빅터 차 미국 전략국제문제연구소(CSIS) 한국연구책임자 겸 조지타운대 교수는 25일 CSIS 홈페이지에 올린 글에서 “천안함 사건과 관련된 중국의 행동은 어설프고 약했으며 시대착오적이었다”면서 “중국이 유엔 안전보장이사회 테이블에 오를 결의안에 거부권을 행사하지 않는 것이 우리가 기대할 수 있는 최선”이라고 밝혔다. 차 교수는 로스앤젤레스 타임스와의 인터뷰에서도 “중국이 뒷짐을 지고 앉아 아무것도 하지 않겠다는 식으로 반응하는 것이 역겹다”면서 “이 같은 태도는 아시아에서 압도적 파워를 지닌 중국이 보일 자세가 아니다”고 비판했다.

베이징=주춘렬 특파원 [e-mail]