홍명보호 11일 새벽 3·4위전… 대표팀 물러설수없는 한판

사상 첫 올림픽 결승 진출의 기회를 놓친 한국올림픽 축구대표팀이 ‘숙명의 라이벌’ 일본과 2012 런던 올림픽 동메달을 놓고 운명의 결전을 펼치게 됐다. 아시아 지역 예선을 거친 한·일 축구가 올림픽 본선 무대에서 만나는 것은 사상 처음 있는 일이다.

8일(이하 한국시간) 준결승에서 ‘세계 최강’ 브라질에 0-3으로 완패해 3, 4위전으로 내려앉은 한국은 오는 11일 오전 3시45분 영국 카디프의 밀레니엄 경기장에서 일본과 ‘마지막’ 맞대결을 벌이게 됐다. 일본도 이날 4강전에서 멕시코에 1-3으로 역전패했다. 

구자철(왼쪽) 등 올림픽축구대표팀이 8일(한국시간) 열린 2012 런던 올림픽 남자축구 브라질과의 준결승전에서 0-3으로 패한 뒤 아쉬운 표정으로 팬들의 인사에 박수로 답하고 있다.
런던=올림픽 사진공동취재단

홍명보 감독이 이끄는 올림픽대표팀은 3, 4위전이 일본과의 경기인 데다 승패에 따라 ‘병역 혜택’이 걸려 있어 부담을 엄청나게 가질 수밖에 없다. 1968년 멕시코 올림픽에서 아시아국가로는 사상 처음으로 동메달을 차지한 일본은 44년 만에 역대 두 번째 동메달을 노리고 있다.

이에 따라 사상 처음 4강에 오른 한국은 사상 첫 메달 획득에 사활을 걸 수밖에 없다. 한국은 일본과의 역대 올림픽 대표팀 간 대결에서 4승4무4패로 평행선을 달리고 있어 치열한 접전이 예상된다. 더구나 한국은 2003년 9월 올림픽 대표팀 평가전에서 일본을 2-1로 꺾은 이후 5경기 연속 무승(3무2패)에 허덕이고 있다.

일본은 홍명보호가 충분히 꺾을 수 있는 상대다. 전통적으로 한·일전은 기량보다는 정신력 싸움이 승부의 관건으로 작용하는데, 동기부여 면에서 홍명보호가 일본에 비해 우위에 있다고 할 수 있다. 더구나 홍명보호엔 얼마 전까지 J리그 세레소 오사카에서 뛰었던 김보경(카디프 시티)을 비롯해 김영권(광저우 헝다), 황석호(히로시마 산프레체), 백성동(주빌로 이와타), 정우영(교토 상가) 등 J리그에서 활약하며 현 일본대표선수들과 대결한 경험을 가진 선수들이 대거 포진해 있다는 것이 강점이다.

무엇보다 홍명보호는 골키퍼 정성룡(수원 삼성) 등 주전 선수의 부상 이탈로 인한 전력 누수와 체력적인 부담을 극복하는 것이 과제다.

2010 남아공월드컵, 유로 2012에 이어 올림픽까지 제패해 ‘축구 천하통일’을 노리던 스페인을 격침시킨 일본은 독일 분데스리가 등 해외파가 주축을 이루고 있다. 점유율 축구를 바탕으로 한 패스 플레이와 세련미 넘치는 플레이를 구사하는 게 특징이다.

홍 감독은 “선수들이 마지막 경기의 중요성을 잘 알고 있을 것이다. 반드시 대미를 멋지게 장식하겠다”고 강조했다.

박병헌 선임기자

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