5층짜리 주거 아파트
2명 사망·16명 부상
가스누출 사고 가능성
테러 관련 여부도 조사

2001년 9·11테러 때처럼 ‘세계의 심장’ 뉴욕이 막 출근·등교를 마친 시간이었다. 큰 폭발음이 들리고 불길이 치솟았다. 이어 건물이 무너져 내렸다. 9·11테러 사건을 연상시키는 충격에 미국이 놀랐다.

뉴욕소방국(FDNY)에 따르면 12일(현지시간) 오전 9시31분 뉴욕 맨해튼의 파크애비뉴 1646번지에 위치한 5층짜리 건물이 폭발과 함께 붕괴됐다. 맨해튼 센트럴파크 동북쪽 이스트 할렘에 위치한 5층짜리 주상복합 건물로, 1층에는 피아노 가게가 입주해 있다.

빌딩이 무너지면서 교회가 입주한 바로 옆 1644번지의 5층짜리 건물까지 함께 무너져 내렸다. 이어 화염과 연기가 뿜어져 나오고 유리창 등 잔해들이 건물 앞 도로에서 신호대기 중이던 차량과 주변 건물로 쏟아졌다.

12일(현지시간) 오전 미국 뉴욕의 맨해튼 이스트할렘에서 5층짜리 주거용 빌딩이 폭발해 붕괴되자 소방대원들이 짙은 연기 속에서 진화작업을 벌이고 있다.
WABC방송 캡처, 연합뉴스

소방당국은 이 사고로 최소 2명이 숨지고 16명 이상이 크게 다쳤다고 밝혔다. 부상자 중 4명은 중상이다. 특히 10여 가구가 거주하는 건물이 완전 붕괴된 상태라서 사망자는 더 발생할 것으로 보인다. 한인 피해 여부는 확인되지 않았으나 저소득층 밀집지역이라 한인 거주자는 없을 것으로 보인다.

폭발 현장에는 39개 소방서 168명이 급파돼 진화 및 매몰자 구조 작업을 벌이고 있다. 정확한 사고 원인은 즉각 확인되지 않았으나 가스 누출에 따른 폭발 사고일 가능성이 높은 것으로 추정된다. CNN방송은 오전 9시13분 가스누출 신고가 접수돼 차량이 출동했다고 보도했다.

일각에서 사고 현장이 맨해튼 최중심인 그랜드센트럴 터미널에서 3㎞가량 떨어진 데다가 지하철 ‘메트로노스’ 노선이 지난다는 점에서 테러 가능성을 제기했으나 신빙성이 낮다는 분석이다. 하지만 당국은 테러 가능성에 대비해 폭발물 대응팀을 보내는 한편 지하철 운행과 그랜드센트럴 터미널 운영을 잠정 중단했다.

워싱턴=박희준 특파원 [e-mail]