잇단 실언과 이른바 ‘대통령실 공천 개입 의혹 녹취록’으로 논란에 휩싸인 국민의힘 태영호 의원이 중앙당 윤리위원회의 징계 결정 논의를 약 8시간 앞두고 결국 최고위원직을 스스로 내려놨다.
태 의원은 10일 서울 여의도 국회에서 기자회견을 열고 “모든 논란은 전적으로 저의 책임”이라며 최고위원 자리에서 물러나겠다고 밝혔다. 그는 “제 부족함으로 최근 여러 논란을 만들어 국민과 당원들, 당과 윤석열정부에 큰 누를 끼쳤다”며 “윤(석열) 정부 출범 1년을 맞아 저는 더 이상 당에 부담을 주고 싶지 않다”고 사퇴 이유를 밝혔다.
회견 후 기자들과 만난 자리에서 태 의원은 ‘당 지도부나 대통령실과 사퇴와 관련해 소통했나’라는 질문을 받고 “(소통은) 없었다”고 선을 그었다.
전날까지도 자진 사퇴 가능성을 일축했던 태 의원이 갑작스럽게 사퇴한 것은 이날 열린 윤리위의 징계 논의에 앞서 황정근 윤리위원장이 언급했던 ‘정치적 해법’을 통해 징계 수위를 낮추기 위한 결정으로 풀이된다.
태 의원의 자진 사퇴는 이날 윤리위의 징계 논의에 영향을 끼친 것으로 알려졌다. 윤리위 부위원장인 전주혜 의원은 이날 태 의원의 사퇴 기자회견 후 국회에서 기자들과 만나 “윤리위의 일원으로서 이런 정치적 책임을 지려 한 자세는 매우 의미 있는 것이라고 생각한다”며 “정치적 책임을 지려는 자세가 윤리위 징계 수위 결정에 반영될 것”이라고 말했다.
고위공직자범죄수사처는 이날 태 의원의 ‘쪼개기 후원금’ 의혹 고발 사건을 수사1부(부장검사 김명석)에 배당하고 본격 수사에 착수했다. 태 의원은 지난해 지방선거를 전후해 서울 강남갑 자신의 지역구에서 당선된 기초의원들에게 쪼개기 후원금을 받았다는 의혹에 휩싸였다. 시민단체인 사법정의바로세우기시민행동(사세행)은 지난 8일 태 의원을 정치자금법·공직선거법 위반 혐의로 공수처에 고발했다.