생굴의 계절이 돌아왔다. 굴은 11월부터 다음 해 3월까지가 제철이다. 제철을 맞은 굴은 수온이 떨어지면서 탱글탱글하게 살이 차올라 ‘바다의 맛’을 한껏 즐길 수 있다. 굴의 향을 제대로 느끼려면 생굴로 먹는 것이 좋다. 하지만 패류독소와 노로바이러스 감염을 주의해야 할 식재료이기도 하다. 노로바이러스는 영하 20도에서도 살아남고, 60도로 30분간 가열해도 감염성이 유지될 정도로 저항성이 강하다. 노로바이러스는 생굴 등의 해산물을 충분히 익히지 않고 먹으면 감염된다.
24일 식품의약품안전처는 겨울철 발생이 증가하는 노로바이러스 식중독 예방과 확산을 방지하기 위해 익혀 먹기, 손 씻기 등 식중독 예방 수칙 준수를 당부했다.
노로바이러스는 구토·설사 등 급성 위장염을 일으키는 전염성이 강한 바이러스다. 낮은 온도에서도 생존해 겨울철에 주로 발생한다.
지난 2019~2023년 동안 발생한 노로바이러스 식중독은 총 243건(환자 수 4279명)이다. 월별 발생 추이를 보면 12월부터 이듬해 2월까지 발생한 식중독 건수는 119건이다. 전체 식중독 건수의 약 49%가 겨울철에 발생하는 셈이다.
노로바이러스 식중독이 가장 많이 발생한 장소는 학교, 어린이집 등 집단급식소다. 그 외에는 음식점, 가정 순으로 나타났다.
보통 노로바이러스 감염은 노로바이러스에 오염된 음식물이나 지하수를 섭취해 발생하는 것으로 알려졌다. 환자의 분변과 구토물, 침, 오염된 손 등의 사람 간 접촉으로도 전파된다.
식품으로 인한 노로바이러스 감염의 주요 원인은 생굴 등 익히지 않은 어패류다. 굴 제품 포장지에 ‘가열 조리용’ ‘익혀 먹는’ 등의 표시가 있으면 반드시 중심 온도 85℃, 1분 이상 가열해 섭취해야 한다.
지하수는 정기적인 수질 검사를 통해 노로바이러스 오염 여부를 확인해야 하고 오염이 의심되는 경우 반드시 끓여서 섭취하는 것이 좋다.
사람 간 접촉으로 인한 노로바이러스 감염을 예방하기 위해서는 비누를 이용해 흐르는 물에 30초 이상 손 씻기 등 개인위생 관리를 철저히 하는 것이 중요하다.